ДГ обычно начинается умеренно выраженной протеинурией (1 г/сут и менее), скудным мочевым осадком. Вместе с тем уже в ранних стадиях заболевания частота бактериурии без других признаков пиелонефрита регистрируется у 50—65% больных. Артериальное давление вначале может оставаться нормальным или имеет тенденцию к повышению. Развернутая клиническая картина ДГ характеризуется постепенным нарастанием протеинурии, регистрируемой у 100% больных, артериальной гипертонией, по данным разных авторов, в 60—90% случаев. Следует подчеркнуть частоту гипертонии у больных диабетом, регистрируемой в 2—3 раза чаще, чем у лиц безнарушения углеводного обмена (собственно гипертоническая болезнь, пиелонефрит, вазоренальная гипертония).

Возникновение диабетической ретинопатии не связано с развитием гипертонии.
Развернутый НС встречается редко (6,3—30,6%) и является тяжелым прогностическим признаком. Гипо- и диспротеинемия при НС не имеет характерных особенностей. Нередко преобладает IV тип гиперлипопротеинемии.

А. Ц. Анасашвили и соавт. (1979) установлено, что у больных с микроангиопатиями повышено содержание углеводно-белковых комплексов по сравнению с группой больных диабетом без микроангиопатий.

Срок от первых клинико-лабораторных проявлений ДГ до возникновения почечной недостаточности составляет, как правило, 6—12 лет. Несомненно, при развитии сопутствующих забоеваний (пиелонефрит, поражение сердечно-сосудистой системы и др.) эти сроки могут существенно сокращаться. В молодом возрасте ДГ протекает обычно более злокачественно с преобладанием НС.

В стадии почечной недостаточности может снижаться или исчезать не только гликозурия, но и гипергликемия; потребность в сахароснижающих препаратах соответственно уменьшается. Этот феномен (так называемый феномен Zubrod) имеет различные объяснения. Вероятно, понижается активность почечной инсулиназы, уменьшается выработка антиинсулиновых антител в результате снижения иммунологических процессов, свойственных ХПН. Не исключены и другие механизмы.

Существуют многочисленные классификации ДГ. Среди них одна из наиболее простых — клинико-анатомическая классификация М. Derot (1972), включающая начальную (характеризующуюся изменениями в мезангиуме), клинически выраженную с гипертоническим и нефротическим вариантами, филиальную, склеротическую формы с ХПН.