Клинически радиационный нефрит характеризуется гипертонией, отеками, протеинурией, изменением мочевого осадка (эритроцитурия, цилиндрурия), анемией. Постепенно развивается типичная картина ХПН. Если эти симптомы появляются в сроки от 3 до 12 мес после облучения, говорят об остром радиационном нефрите. Поражение почек, проявляющееся в сроки от 18 мес до нескольких лет после облучения, квалифицируется как хронический радиационный нефрит. Он в свою , очередь подразделяется на первичный (без острого начала) и вторичный, как продолжение острого радиационного нефрита.

Существует заметная тенденция к развитию гипертонии, часто злокачественной. Первый, хорошо документированный клинически и анатомически, случай злокачественной гипертонии, возникшей у пациента спустя 8 лет после облучения, описали Dean и Abels [цит. по Мостофи Ф., 1972]. R. Luxton (1971) из 54 больных с радиационным поражением почек у 14 выявил гипертонию, причем у 6—злокачественную. По мнению большинства авторов, присоединение гипертонии значительно утяжеляет прогноз радиационного нефрита. Так, по данным R. Luxton (1971), из 20 больных, длительно им прослеженных, у 10 был стойкий гипертонический синдром. Все 10 больных умерли: 6 из них со злокачественной гипертонией — в течение 12 мес с момента болезни, 3 от уремии в сроки от 7 до 11 лет после облучения, 1 — от обширного кровоизлияния в мозг через 4 года после облучения. Таким образом, смерть больных радиационным нефритом, как правило, наступает от ХПН либо от осложнений гипертонии. Смертность при остром радиационном нефрите достигает 50%.